嫔妃们在席桌间谈笑晏晏，没人注意到周颂然面前分毫未动的桂花莲藕。

步瑭却忽然问：“这道桂花莲藕，可是不合爱妃的口味？”

他既然都问了，周颂然也不打算替下手的人掩饰。

她忙歉然道：“陛下恕罪，臣妾打小鼻子灵，闻到此菜有奇怪味道。”

步瑭脸一沉：“宣王院判过来。”

太后不赞同道：“中秋之宴，菜品有何不妥，事后追查御膳房便是，皇帝何必大动干戈？”

步瑭诚恳道：“母后，此乃天子请宴，若真有人胆敢下手，扫的是朕的颜面，岂能不重惩？”

底下嫔妃们撇了撇嘴，又恨上了宸昭仪，用膳都叫人用不安稳。

王院判一番查验后，朝步瑭禀报道：“陛下，宸昭仪的菜中被人下了巴豆粉。”

这巴豆粉不厉害，用银针也查不出，却很折磨人。幸亏宸昭仪机敏，否则今日还不知得出恭多少趟，出尽丑。

“查，从上菜宫女，到御膳房，给朕查个清楚。”

皇后看见步瑭沉着张脸，忙连声安慰，然后提醒道：“陛下，底下大臣们还等着举杯。”

中秋宴继续进行，只是大部分人都没了心情。

散宴时，皇后正打算和皇帝相携而去，却听见他道：“今日宸昭仪受惊，朕去她那儿安慰一二。”

太后怒道：“陛下，此事于礼不合！”

皇后带着哭腔道：“臣妾不知哪里做错，还请陛下明示。”

“行了行了。”步瑭烦得很，把小贵子叫过来，让他去长乐宫给周颂然送赏赐，这才跟皇后去凤仪宫。

皇后心里憋着气，到宫里后给步瑭宽衣，边劝道：“陛下宠爱宸昭仪，也得顾虑后宫前朝这么多双眼睛。盛宠之下，宸昭仪的日子怕是不好过。陛下若真怜惜她，就该适当冷着。”

步瑭一听，出离愤怒，把腰带从皇后手中夺过来，道：“朕想宠谁，还得问前朝后宫的意见。究竟你们是皇帝，还是朕是皇帝？”

“乐全！”他三两下把衣服重新穿好，“随朕出去散步，晚宴用得多，有些积食了。”

“陛下！”

皇后的啜泣声在身后远去，步瑭脑中画面闪过，根本没空理会她。

他看见满目萧条的凤仪宫内，皇后脱簪待罪，伏在地上苦苦哀求。

而他手中握着青釭剑，剑锋一点冷芒，步步朝皇后逼近。

“是你下的手，将毒下在茶盏外壁。饶是然然再小心，在你凤仪宫请安，总不能连杯子都不碰。”

皇后请罪的哭声一止，瘫倒在地：“哈哈哈哈，你知道了，你这会儿才知道，步瑭，晚了！”

她眼中带着护国公家被满门治罪后的绝望，嘶吼出埋藏已久的心声：“步瑭，你说对了，你之所以登基后便无子，都是被我害的！还有，你想不想知道德妃是怎么死……”

“朕不想知道。”步瑭看见自己举起剑，冷冷道，“朕只知道，你是害死然然的人。朕要将你……亲自凌迟。”

皇后如遭雷击，双手颤抖着撑住地面，十指蜷缩：“步瑭，你、你疯了……德妃的真相，你不想知道，那大公主呢？你将她的生母凌迟处死，你让她将来如何自处！”

“朕会让她衣食无忧，不过也仅止于此。”步瑭像是想到了什么，唇边扬起一个诡异的笑，“虽说罪不及子，可朕很好奇，如果你的女儿一辈子生不出孩子，你九泉之下会不会含恨不得超生？”

皇后连滚带爬地往后退，仿佛面前不是那个她日日争宠的天子，而是从地府里爬出来的恶鬼。

“你疯了，步瑭，你是个疯子！连自己的女儿都不顾，为了那个女人，你不配做皇帝！”

步瑭没再回答她，也没必要了。

一阵血光闪过，步瑭停步捂住脸，乐全惊慌地喊了声“陛下”。

“叫曲优去承德殿见朕。”

中秋宴上的事不胫而走，第二日早朝时，某些臣子憋着一口气，要等国事议完，好好说道皇帝的家事。

兵部尚书陈松壁出列汇报道：“陛下，西戎降将萧丹追击西戎败军时手下留情，致左贤王逃脱。现护国公已将其收押，等候发落。”

萧丹是昔日西戎的一员猛将，大夏军队将其围攻后，花费一番功夫才说降成功。

步瑭道：“让护国公将萧丹移送回京，等候朕调命。”

天子这意思，是不处罚萧丹了？

左相姚景轩忙道：“陛下，此举不妥。萧丹归顺日短，又放走西戎左贤王，若是不以儆效尤，恐怕将来降将们不好管服。”

“朕当初招降萧丹，便是看重他的仁义。左相不必过虑，西戎不用，自有能用萧丹之处。”

右相附和道：“陛下圣明。”

朝堂上一时寂静，步瑭摆手道：“无事便退朝吧。”

“陛下，臣有本启奏！”出列的是御史中丞苏大人，他一片激昂之色，“陛下，近日后宫之中，宸昭仪越级晋封，且得紫微星代称之‘宸’为封号，赐住高祖温皇后所居之所长乐宫。又闻陛下连日只令宸昭仪侍寝，后宫如同空设。宠幸嫔妃太过，实为助长外戚，于皇嗣国祚不利啊！”