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第 4 节 师弟别来无恙

1.我从皇都回到钟台山时，已近傍晚。
天边云烧得酡红，一位白衣少年郎正立在山头踮脚张望。
听到马蹄声渐近，他匆忙朝这边赶过来，可还没跑出几步，便摔了一跤。
我勒停马驹，看着滚满污泥的叶湛，笑道：”师弟，别来无恙。”
叶湛不好意思地将一束歪七倒八的花藏到背后，小声说道：”赶早在这儿等师姐，想摘一些铃兰花送给师姐，可惜都摔坏了。”
”给我吧，我不嫌弃。”
叶湛乖巧地将花束递过来，我的目光落在他手腕处的伤上，血珠子浸透了衣袖，红了一片。”
师弟，你受伤了。”
”可能是刚才磕到石头，没事的，就是一点小伤……””上马，我带你回去上药。”
见他没有动，我吓唬他：”今日你是趁师父不在偷跑出来的吧？
回去晚了当心吃鞭子。”
叶湛听了，赶紧爬上我的马背。
他小心翼翼地坐在我身后。
犹豫了一下，又小心翼翼地伸出手捏住我的披风。”
师姐，我坐稳了，可以赶路了。”
我在心中笑他胆怯，和第一次见到他时比，半点没有长进。
当年，叶湛被师父带上山时才十岁。
他躲在师父背后，怯怯地探出脑袋，将之前乞讨得来的半张饼递给我们。”
我、我叫叶湛。
请师兄师姐笑纳。”
星阁的同门都笑作一团。
我却觉得他的模样甚是娇憨可爱，上前接过他的饼，咬了一口。”
我是你师姐，叫桑桑。”
他窘迫的小脸绽开笑颜，嘹亮地喊了一声”师姐”。
叶湛和我一样，是孤儿。
准确地说，星阁里的孩子都是。
师父教我们本事，我们则替住在皇城中的天子办事。
旁人称我们为皇家暗卫。
其实，我们更像是一群随时卖命的死士。
暗地里替皇帝解决掉他在人前无法决断的难题，做得好荣华富贵；做得不好命丧黄泉。
这项职业算是高危。
但看看我那几位日渐发福的师父，比起每年挨不过隆冬的孤儿，能够待在这儿其实也没什么不好的。
我突然想起来，叶湛来钟台山也有八个年头了。
去年七月初一是他的十八岁生辰，也是可以向师父讨得一门绝活的时候。
我问他：”在去年的择学典上，你向师父讨了门什么本事？”
叶湛颇为得意地回答：”易容秘术。”
我吃惊地皱眉：”钟台山三位师父各怀绝学，用毒炼药都比这个强，你怎就讨了个最冷门的？”
一直以来，剑术和暗器最受星阁弟子们的欢迎。
易容术……几乎无人问津。
毕竟像我们干这行的，总不能扮成个鬼吓死敌人吧。
易容，我真想不出它对完成任务有什么帮助。
叶湛却躲在我披风后头，笑得像个孩子：”我武艺不佳，易容术未来些许可以用来保命。”
我笑了笑，不再说话。
易容术用来保命。
我还是头一次听说，但要是叶湛说的，那倒不奇怪了。
2.晚上，钟台山的几位师父替我摆了庆功宴。
我身为他们最得意弟子，每次执行任务绝无失手。
可此次潜伏皇城，扮作宫女刺杀摄政王这件事却令我头疼。
摄政王那只老狐狸没想象中好对付。
前两次交手我非但没能伤他分毫，左肩还被他的暗卫扎了一个血窟窿。
在宫中养伤的那段时日，小皇帝时常来看我。
他喜欢听我说宫外头的趣事，时而凝神，时而畅怀大笑，仿佛和寻常人家的公子没什么不同。
这样亲和的君王，不知道为何师父每次提及，眼中都带着一抹惧色。
后来，刺杀摄政王这项任务我还是完成了。
只不过人不是我杀的，在我动手前一夜，他自个儿死在了新纳的美妾芙蓉帐中。
摄政王一把年纪，纵欲过度而死。
这件事一时间成了皇城中人们茶余饭后的笑柄。
小皇帝召见我，对我说：”自古英雄难过美人关，没想到皇叔也不例外。”
我跪在他的龙椅前，不语。
直到一片明黄入眼，他牵着我的手将我从地上扶起：”朕也不例外。”
小皇帝突然揽住我的后腰，贴近我耳边：”桑桑，永远留在朕的身边保护朕可好？”
我当时没明白，直接推开他，抱拳作揖道：”奴婢遵旨，不过……那得每月多加几个赏钱。”
被我推开的皇帝没有生气，反而笑得十分灿烂。”
好，听你的。”
没过几日，皇帝身边的小太监来到了我所在的住处，当着一众宫女的面宣读了圣旨。
原来，皇帝所谓的留在他身边是要我做他的妃嫔。
正在我进退两难之时，宫中突然出了大事。
皇后暴毙，太后又接连染上了怪病。
宫中太医束手无策，只得请来宫外的巫医。
巫医卜卦告知皇帝，这些都是即将要被纳入后宫的女子造成的。
她命中带煞，八字于后宫极其不利。
毫无疑问，那个女子便是我。
当天夜里皇帝满身酒气地来找我，说舍不得我；说他虽九五之尊，却活得不痛快。
我听完，默默地拔出随身短刀：”要不，奴婢耍一段花刀给陛下看，让陛下痛快一下？”
皇帝怔怔地看着我许久，墨玉一样的眼中光芒渐渐黯淡，他苦笑：”罢了，朕会派人送你出宫。”
第二日，我换上来时的红衣裙、罩纱斗笠，策马离开了皇城。
一路上，听见大家都在议论宫里有个好样貌的宫女有幸被皇帝看上封了贵妃，但她却是不祥的妖物，克死皇后又害太后身染恶疾。
最后，连夜就被皇帝处死了。
3.庆功宴上，按照惯例我给几位师父敬了酒，又承了几盏师弟师妹们递上的马屁酒，可能新伤未愈，一向好酒量的我今晚有了些醉意。”
桑桑，我听闻你在宫里和皇帝有了一腿，是真的吗？”
三位师父中，红酥是位热情奔放的用毒女高手。
她向来热衷于山外面的桃色八卦。
这次，八卦对象成了她所熟悉的徒弟，自然要盘根问底。
我捏着酒杯，余出两根手指摆了摆。
红酥吃惊地大叫：”什么？
有了两腿？
不愧是我红酥的好徒儿！
我就说你是我们钟台山除我之外，生得最标志的女娃。
这不，连咱们皇上都拜倒在你的石榴裙下了。”
红酥摇着细腰不知何时已经走到我身边，雪白长臂圈上我的脖子，搂着我的脑袋媚笑：”桑桑啊，你要不要放弃舞刀弄枪，重新跟着为师深入了解一番毒药的魅力？
从古至今，美人和毒，这两者加在一起可是最致命的武器哦。”
”红酥师父，师姐她醉了。”
一双手挽住我的胳膊，将我从红酥汹涌澎湃的怀中解救出来。
叶湛朝着众人行了行礼后转头问我：”师姐，我送你回桑园好不好？”
我有意脱身，忙回他：”好。”
”又是你这个小拖油瓶……”看着叶湛扶我离开宴席，红酥笑得意味深长，”整日缠着你师姐，怕不是情窦初开，喜欢上你师姐了？”
此刻我头脑昏沉，既没听清红酥师父的话，也没发现身边的叶湛嘴角微不可觉地弯了弯。
夜深了，叶湛碍于身份只送我到院门外，他立在杏花树下目送我进屋。
我准备关门时，见他仍没有要走的样子。
想着过去这孩子最馋我制的果脯，总是吃了才乖乖回去睡觉。
我此次下山一年有余，他也有一年多没吃到过果脯了。
于是，我从腰间解下一个布袋，朝着对面的他招招手道：”阿湛，你来。”
叶湛脸上立刻浮现一抹笑容，朝我跑来。
果然是馋果脯了。
我打开布袋，从里面的油纸里拿出一枚杏干递到他唇边。
他错神须臾，张嘴咬上我指尖的杏干。
我笑道：”这是我在宫中时偷采的皇帝御花园里的。
那里的杏树比钟台山的繁茂，还未到初夏，杏子便结了满树……嘶……”指尖传来细微的疼。
叶湛将我指尖的杏干吃进口中，顺便舔走上面残余的糖粉。
他看着我，语气无辜地说道：”对不起，师姐。
刚才不小心咬痛你指头了吗？”
我摇了摇头，将整袋杏干递过去：”你喜欢吃，就全部带回去吧。”
叶湛没有接。
夜风轻轻吹起他肩上的黑发，绸缎般的发丝轻拂上我手背，冰凉如水。
今夜月色皎皎，照在喜穿白衣的叶湛身上像罩了一层雾纱。
有那么一瞬间，我觉得他此刻凝视着我的目光有一丝丝阴郁。”
那师姐喜欢宫里的杏树吗？”
叶湛忽然没头没尾地问我。
我想了想，回答：”不喜欢。”
叶湛转过身，盯着桑园篱笆外的那颗小杏树。
那是几年前我和他一起栽下的，平时他一有时间便过来浇水施肥。
可五年过去了，这棵杏树依然只开花不结果。
我以为他是想到这个不高兴了，于是拍了拍他肩宽慰他：”别担心，也许来年就有杏子吃了。”
叶湛回头看着我那只仍停在他肩上的手，动了动喉结，眸色渐深。”
师姐，你不喜欢宫中的杏树，那你喜欢宫中的皇帝吗？”
”自然也不喜欢。”
我被他问得一怔，随即笑道，”好啊，师弟，连你也学会调侃人了。
红酥师父的话不可信的。”
我伸手，想像过去一样弹他的额头，却在半路被他的手一把截住。
他掌心宽大温暖，严丝合缝地将我的手包裹其中。
我正讶于从前跟在屁股后头的胆小鬼何时已经长大，他却趁机从我的手中取走布袋，语气比之前轻松了不少：”至少红酥师父有一句话说对了。”
”哪句？”
”最后一句。”
最后一句？
美人和毒，这两者加在一起可是最致命的武器？
我在冷风中打了个寒战，赶紧逃回屋里去，怕再晚一分，鸡皮疙瘩会掉一地。
 4.翌日清晨，我正睡得七荤八素之时，突然被一阵爆竹声惊醒。
钟台山鲜少热闹。

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