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谢明霁突然笑出声，笑得眼眶发红："所以他急着拍卖我的守贞锁钥匙。只要我失节，所有罪名都能推给一个自甘堕落的逆子。"
他扯开衣襟，心口处淡粉的疤痕像朵将谢的桃花，"十四岁那年我撞破他们私铸官银，这道疤就是那时留下的。"
烛芯爆出个灯花。我望着他胸口伤痕，突然想起三年前那个暴雨天。
少年跪在贡院石阶上，任凭雨鞭抽打也不肯低头，怀里紧紧护着被撕碎的《治河策》。
那时他的眼神与此刻重叠，都是淬了火的琉璃，美得惊心，脆得易碎。
"睡吧。"我拉过锦被盖住他满身伤痕，"明日宗正寺卿要来验身。"
他猛地攥住我衣袖："验身？"
"毕竟本宫花了三万两黄金。"我拂开他额前汗湿的发丝，触到一片滚烫，"按律，未成婚的男子在妻主府中过夜，需由宗正寺查验守贞锁是否完好。"
谢明霁突然支起身子，散开的衣襟滑到肘间，烛光在他锁骨凹陷处投下颤动的阴影，喉结上下滚动，像是艰难地吞咽着什么。
他水色的唇瓣微微颤抖，几乎咬出血来，带着一丝孤注一掷的决然开口：“若我说……”
顿了顿，深吸一口气，像是鼓起莫大的勇气，“若我说他们以查验贞洁之名，强开我的守贞锁，却未能得逞呢？”
药碗在地上炸开褐色的花。
白芷慌忙跪地收拾，我抬手示意她退下。
满室寂静中，谢明霁的喘息声格外清晰，像被困在蛛网里的蝶。
“你知道这意味着什么。”我盯着他闪烁的眸子，“宗正寺的验身之人手段阴狠，他们能看出锁链是何时开的，甚至……”
“能验出元阳尚在。”他接话接得平静，可指尖却将锦被绞出漩涡状的褶皱，泄露了他内心的紧张。
“去年上元节，父亲买通了宗正寺的男吏，让他们来‘验身’。他们带着工具强行闯入，几个人高马大的男人按住我，用蛮力撬锁。我拼死反抗，咬断了其中一人的手指，他们才没能得逞。可我……”
他的声音微微哽咽，眼中涌起雾气，“我也因此被他们折磨得死去活来，那些日子，生不如死……我不想……”
我被愤怒充斥，眼眶泛红，猛地起身，一脚踢翻了身旁的矮凳，“谢氏如此胆大妄为，简直罪无可恕！”
谢明霁望着我，眼中闪过一丝复杂的情绪，有感动，也有犹豫。
他缓缓抬手，似乎想触碰我，却又在半途停住，声音带着一丝沙哑和疲惫，“殿下，其实……我还有一事相瞒。之前提及的东厢第三个楠木箱里的账册，虽藏着些见不得光的交易记录，却并非能扳倒谢氏的关键证据。”
我一怔，脚步顿住，回头紧紧盯着他，心中疑惑更甚，“你说什么？那真正的证据究竟在何处？”
他垂下眼眸，长睫在眼睑上投下一片阴影，沉默片刻后，缓缓说道：“真正能让谢氏伏法的证据，藏在谢氏祖坟之中，第三十六块祭碑下埋着北境将士的遗书，那才是铁证。”
他抬起头，目光坚定地与我对视，眼中隐隐有泪光闪烁，“但殿下要答应我两个条件。一不准派人掘谢氏祖坟，二不准追查我身世。”
他眼底浮起我熟悉的执拗，像三年前他捧着《治河策》残页求我重审科举案时一样。
我掐住他纤细的腰肢翻身压住，怒声道：“你在教本宫做事？谢明霁，你现在是本宫的人！”"

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