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周明远脸色骤变，刚要开口，远处突然传来马蹄声。太子率一队侍卫疾驰而来，金丝蟒袍在风中猎猎作响：“听说码头出了事？本太子身为监国，理当过问。”他的目光扫过尸体，落在苏棠身上时闪过一丝杀意。
苏棠福身行礼，余光瞥见太子腰间玉佩——正是那日在盛府马车中看到的同款。“启禀太子殿下，死者应是中毒而亡，具体毒理还需进一步查验。”她故意顿了顿，“不过，死者身上携带的药包，与太医院王院判所用的药材极为相似。”
太子神色微变，随即恢复如常：“既如此，便交于刑部彻查。苏娘子一介女流，还是少管这些血腥之事为好。”说罢，他挥袖离去，马蹄扬起的尘土中，隐约可见几名侍卫悄悄将一箱货物运上马车。
深夜，丞相府密室。顾沉将铜牌重重拍在桌上，烛火在他脸上投下狰狞的阴影：“太子私藏火器，图谋不轨。这铜牌，是从生辰纲木箱中找到的。”
苏棠展开从死者掌心拓下的“东”字，与铜牌上的纹样比对：“还有这个。明日便是太子妃解禁之日，我担心他们会狗急跳墙。”她望向窗外的冷月，“必须尽快将消息告知皇后娘娘。”
然而，当林婉带着消息入宫时，却发现皇后突发急症，昏迷不醒。太医院全力施救却毫无起色，王承业站在床前，手中银针泛着幽蓝的光：“皇后娘娘这是中了慢性毒药，恕下官无能为力。”
苏棠赶到时，正看见太子妃跪在皇后榻前假哭。她抓起皇后的手腕，脉象虚浮如游丝，指尖却有一抹不易察觉的青黑。“皇后娘娘中的不是普通毒药。”她突然掀开皇后的被褥，只见脚踝处赫然趴着一只通体赤红的蝎子——正是西域特产的“赤尾蝎”，其毒无色无味，唯有天山雪莲可解。
“大胆！”太子妃尖叫着站起，“皇后娘娘中毒，你不施救却在此撒野？”
苏棠冷笑：“太子妃如此紧张，莫不是知道些什么？这赤尾蝎产自西域，寻常人根本无法接触，除非......”她目光扫过太子妃身后的嬷嬷，那人袖口露出半截西域风格的丝巾，“有人故意将毒物放入皇后娘娘的熏香中！”
殿内气氛瞬间凝固。就在此时，二皇子率禁军闯入，手中拿着一封密信：“太子私藏火器，意图谋反！现奉皇上口谕，封锁东宫！”
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。苏棠望着混乱的人群，深知这场朝堂之争，才刚刚露出冰山一角。而她手中，除了几味草药和一纸证据，再无其他依仗。但她早已不是那个任人欺凌的村妇——无论是后宫的毒计，还是前朝的阴谋，她都要拼尽全力，为自己，也为碧山村的百姓，闯出一条生路。
暴雨如注，宫墙在雨幕中若隐若现。苏棠攥着装有天山雪莲的锦盒，在泥泞的宫道上飞奔。皇后身中赤尾蝎毒，命悬一线，而唯一能解毒的雪莲，却被太子党提前截获。幸而二皇子及时提供线索，才得知雪莲被藏在城郊的一处废弃庙宇中。
寒风裹挟着雨丝，打得人脸生疼。苏棠的衣衫早已湿透，发丝紧贴在脸上。她心中只有一个念头：一定要赶在皇后毒发前将解药送到。身后，顾沉带着几名侍卫紧紧跟随，手中长刀在雨中泛着寒光。
“小心！”顾沉突然一把将苏棠拽到身后。只见前方道路两侧，数十名黑衣杀手如鬼魅般现身，手中弯刀闪烁着冷冽的光芒。为首之人面覆黑巾，眼神阴鸷：“苏娘子，交出雪莲，饶你不死！”
苏棠将锦盒护在怀中，后退半步。顾沉挡在她身前，长刀出鞘，发出清越的鸣响：“想要雪莲，先过我这关！”话音未落，杀手们已如恶狼般扑来。
雨夜厮杀，血水混着雨水在地上蜿蜒。顾沉刀法凌厉，每一招都直取要害，转眼间已有数名杀手倒地。苏棠虽不通武艺，但也没闲着，她从怀中掏出自制的烟雾弹，掷向人群。烟雾弥漫间，她看准时机，拉着顾沉的衣角，朝着庙宇方向狂奔。
终于，废弃庙宇的轮廓出现在眼前。然而，庙门却被铁链紧锁，铁链上还缠着锋利的倒刺。苏棠心急如焚，正要寻找其他入口，却听到庙内传来痛苦的呻吟声。
“有人！”她顾不上倒刺划伤手掌，用力扯动铁链。顾沉见状，挥刀斩断铁链。两人冲进庙内，只见地上躺着一名侍卫，胸口插着一支箭矢，正是奉命前来寻找雪莲的二皇子贴身护卫。
“雪莲...在...地窖...”侍卫气若游丝，指了指神像后的暗门。苏棠连忙冲过去，费力推开暗门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。她顺着石阶而下，地窖内一片漆黑，唯有尽头的石桌上，摆放着那个装着天山雪莲的玉盒，在微弱的光线下泛着幽幽的光。
就在她伸手去拿玉盒时，头顶突然传来剧烈的震动。“不好，他们炸了庙！”顾沉大喊一声，冲下地窖，一把将苏棠护在怀中。石块纷纷落下，尘土飞扬间，苏棠紧紧抱着玉盒，心中只有一个念头：不能让解药毁了。
不知过了多久，震动终于停止。顾沉身上满是伤口，却仍强撑着站起身：“快走！”两人艰难地爬出废墟，此时，天空中飘起了雪花，原本的暴雨竟转成了鹅毛大雪。
苏棠与顾沉在风雪中艰难前行，马匹早已在混战中受惊跑远。他们只能徒步赶回皇宫。雪越下越大，道路被积雪覆盖，每走一步都要费尽力气。苏棠的体力渐渐不支，脚步踉跄。顾沉二话不说，背起她继续赶路。
“放我下来...你伤口在流血...”苏棠虚弱地说。
“别说话，保存体力。”顾沉的声音坚定而沉稳。他的后背宽阔而温暖，让苏棠心中涌起一股暖流。在这风雪交加的夜晚，她第一次感到，自己不再是孤身一人。
终于，皇宫的轮廓出现在风雪中。苏棠被侍卫匆匆抬进椒房殿。此时的皇后，脸色已如白纸，呼吸微弱。苏棠顾不上休息，立刻将雪莲捣碎，熬成汤药，喂给皇后。
时间一分一秒过去，皇后的脸色渐渐有了血色，脉象也逐渐平稳。苏棠瘫坐在地上，紧绷的神经终于放松下来。她望向窗外的风雪，心中明白，这只是暂时的胜利。太子党不会善罢甘休，更大的危机还在后面。而她，已经做好了迎接一切挑战的准备。
与此同时，东宫之内，太子看着手中被烧毁的火器图纸，脸色阴沉得可怕。他握紧拳头，指甲深深掐进掌心：“苏棠...很好...咱们的账，该好好算一算了...”
雪霁初晴，宫墙琉璃瓦上的积雪折射出刺目寒光。苏棠跪在乾清宫冰冷的地砖上，指尖还残留着雪莲汤药的余温。皇帝的咳嗽声从龙榻后传来，震得屏风上的金龙仿佛也在颤抖。
"苏卿家，"皇帝声音沙哑，"皇后中毒、太子谋逆...这桩桩件件，倒像是有人精心编排的戏码。"他挥了挥衣袖，太监立刻呈上一卷密函，"你且看看，这是大理寺连夜审问东宫侍卫的口供。""

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