在外戎马倥偬，归来数日又是一馈十起。因宝臣病笃谷氏忧心，号令免去一干定省，军府例行议事也由他替了。好容易熬到旬休，念及掌书记邵真称病不出，他亲去探视，过午方还。才归军府便见阿舅尺牍一封，他腹诽又是一桩麻烦。与谷从政一番推诿应付后他只觉头昏脑胀，忽然想起前番归府时家僮称阿爷召他有要事相谈，一看天色已是申初，便急匆匆策马归去。

“问二郎安。”

大道上一个仆役装束的青年人突然跪地叩首，他忙勒缰下马。

“前日里有人说二郎尊体欠安，某今日得见，却以为二郎容光焕发。”是陌生的声音，却又好像在哪里听过。

“你是什么人？”

那人短促一笑，抬起头来：“哈，自然，换了这身衣裳，二郎认不出某了——某也不值得二郎记挂。”

他惊得退后半步。这俨然是他的旧友，已死之人……但下一刻他就意识到这不过是幻觉。眼前人眉宇之间与那人确有三分相仿，但细看起来却又一点不像，周身气度更是迥然相别，并且明显年长些。观他神情体态，显然不是旧仆，是新近籍没的。

他听到自己的声音：“这不是范阳张二么，如何就认不出了。”

那人又是一笑：“二郎既识得弘汎，还这样怕么？又不是张家人人都同那个呆子一般。”

是了，范阳张弘汎，故张公南容第二子，于谋客辩士之属中颇以才闻——眼下却在这儿了。

“啊……当日你也在场么？”

甫一脱口他就暗悔自己说了蠢话。这无论如何不该提起。但弘汎像是毫不在意，甚至有些惊讶：“嗳呀，二郎这是什么话？不是某吹嘘，这府里上上下下，许多人还因此议论某呢！”

他渐渐想起来，确实听人提起过些许。义士的头颅才落了地，便有一仆冲上前去大骂，洋洋洒洒数百言，言辞颇有可取处，像是读过书的。其后便是一场骚动。在场的人全看了去，除了他。

“啊啊！那便是你么？我离得远，没看清……”

“二郎说笑了，某可记得二郎其时就在近旁。”

他苦笑。自领兵回来他就添了目眩的毛病——也不单是目眩，有时连声音都听不分明——那恰是第一次在众人面前发作，现在想来实在碍事。眼下也只有岔开话题。

“你快起来。都是故人，何须如此。”

“嗳，今日不比当初。这把骨头入了贱籍，断没有翻身之日了。”

这副老态实在使人发笑。算来此人不到三十岁，真不知从哪里学来这许多油腔滑调。他只好向前一步去扶，可是手一碰上弘汎衣袖，弘汎便自己起来了。

“二郎小心污了手。”

“你再这样，我可就恼了啊。”他故意绷着脸，忽然又微笑，“——但也不会很久了罢。”弘汎一愣，他大笑：“张二看轻惟岳了。”

弘汎抬眼看他，目中闪过一丝惊异，随即了然笑道：“不敢。”

“依惟岳所见，三载之内，张二必复良人之身，来日还要加官晋爵——张二敢不敢赌？”

弘汎只是陪笑。

“这又有什么？范阳张二原非池中物，岂能长居于此碌碌一生？至于张二有什么谋划，惟岳半句不问，这些话也只当是没说过。”言至此处他唇角笑意隐去，但眼中戏谑更重了些，“惟岳但有一事相求。倘若惟岳在张二眼中尚且算为故人而非仇雠，那么飞黄腾达之日还请张二于我成德李氏稍稍留情。”话毕他又笑起来，好像孩童学大人讲话学得惟妙惟肖，终于把自己逗笑了。

张二郎却霎时变了神情，正色肃立道：“节帅于弘汎有大恩德，弘汎自当衔环结草为报。二郎该不会是以为弘汎要恩将仇报，加害于节帅罢？”

可节帅也活不出一年半载了，他暗想，口中却只以“惟岳不敢猜疑”“张二言重了”云云打发着。他不过是借题打趣，与这等笑里藏刀之人何来旧情？可弘汎这一答也有趣，李宝臣在世一日，他或他所跟从的人便一日不敢犯上，也就是说……

他正想着，忽有一仆左右张望着寻来，一见他便是一脸焦急：“老奴刚打发人问，说已经来了，二郎怎么还在这里！快随老奴来，阿郎催得紧。”

他忙翻身上马。

“我先去见阿爷，你我二人择日再叙。”

眼前人已将方才的态势尽数敛去，变作一身近于谄媚的顺服。

“恭送二郎。”

他在弘汎的注视中离开，唯觉脊背发凉。

回到军府，他被告知阿爷正在内宅。更衣之后他便匆匆赶去，只见爷娘俱在堂上，他忙端坐叩拜，偷眼瞧爷娘面色。

“现在是什么时辰了？”却是谷氏先开口，听不出半点情绪。

“是申时。”他恭恭敬敬，不敢抬眼。

“阿郎午前便打发人召小郎君来。”大约是谷氏授意，她身边的婢子接了一句。

他惶然抬头，急急分辩：“非是有意迁延，军务冗繁，旬休亦不得闲……”声音却渐渐低了下去。

“呵，‘军务’？”宝臣已然怒不可遏，“陈师冀州不退不入便是军务？分兵八方无所从事便是军务？不治军纪扰乱民生便是军务？”

“阿爷！分兵实有缘由……”

“荒唐！”宝臣抓起什么东西就朝他掷去，谷氏阻拦不及，他紧咬嘴唇不敢躲闪，棱角正中右肩。他浑身一抖，低下头去，用余光去瞟那物件，大约是杯盏一类的器皿，已经滚入墙角的几案下看不见了。

“抬头起来！我倒要听听有什么缘由！”

他沉默。

“说啊！”

说什么？说最不该反叛的郑诜私通幽州，为他罗织罪名上达天听？说朱滔筹谋已久成德应对不及，这才逼得他与郑诜暂时讲和？说他被王武俊蒙在鼓里，只见各地接连生事不知祸端竟在军府？说无端被疑连颈受戮的诸将大多并无贰心，要取他性命者恰恰另有其人？说三镇夹攻之下他已无路可走，眼下疲于奔命不过拖延时间，唯观关中战事以俟破局之机？

何必呢。

于是他沉默，一叩至地。

“除了磕头你还会什么！我怎么养出来你这样一个儿子！”宝臣气得脸色发白，又要抓物件掷他，被谷氏拦下，伸出的手竟抖了两下。他又惊又惧，心痛如绞，下意识又是一叩。宝臣抬手指他，大约是要骂，却说不出话，只是喘息。

他几乎急出了眼泪：“惟岳年幼无知，铸成大错，自知万死不足以谢罪，只是恳请大人爱惜身体，病中动怒最是伤身！要骂要罚任凭高堂，莫使火气冲了心脉……”

宝臣在谷氏与婢女的安抚下渐渐平复。老人静静地望着他，目光中有不屑亦有痛心：“我应当打你——”

“惟岳领罚！”

“——可你已经不是小孩子了，打你又有何用？……不，是从来无用，否则也不致有今日。”

“阿爷莫要如此！”

“也罢，既往不咎。”

他叩首。

“我原是不想动怒的，只是你这孩子太不让人省心，非要激我……”宝臣唇边竟然浮出几分诡异的微笑，“你回府之前我便备好了后手。我已上表代你请罪，责令你即日整军发兵勤王，‘戴罪立功’四个字可还识得？”

他心中一番算计，登时沁出冷汗，却是笑着应了：“惟岳明白。”

“明白就好。去罢。”

次月便下了圣旨，不过是调停诸镇的虚文，既往不咎报国救难云云。他点数各方势力，暗自盘算。

原为大患的魏博自田承嗣死后便陷于内乱，幽州与河阳均已驰援潼关，只有昭义和河东领了旨意仍不退兵，摆明了是宁可抗命一时也要大伤成德。他料成德军出征后州兵不足以相抗，然而既然节帅执意让他西进勤王，那么或许……他冷笑。

关中的战事确是吃紧了：强兵集于朱泚，潼关守军难以匹敌，何况现在又添了来势汹汹的吐蕃，连回纥都预备着插上一脚。河南倒有数支援军待发，然而他知道这些主将或其部将大都与朱泚有交结，所以大约也只是虚晃一枪，或者如自己一般……

他夜间自有一番思虑筹谋，白日仍是调兵遣将编配辎重筹划行路通信诸州，一月之内二万余人马集结完毕，此外清算旧事安抚人心一应杂务亦料理妥当。

建中元年腊月廿九日除夕，成德行军司马李惟岳发兵勤王。