李惟简捧着胡饼站在机要书房门前的时候，二哥大约是还在打瞌睡。他抬手敲了两声，里面便有了响动，一阵低语过后仆役才将他放进去。

他跨过门槛，恰看到罗衾在墙角卧榻上堆作一团，不免窃笑。烛台上蜡已燃尽，惟岳垂着一腿歪坐在书案后，正饶有兴味地研墨，顺着他的目光一看，也自嘲起来。

“日上三竿，眠寐最安……哎，胡饼有没有我的份？”

“知道行军司马眠寐正酣，惟简不敢搅扰，又恐放凉了不适口，只好留在灶上了，二哥要啖胡饼，自己差人去取罢。”他两眼一转，故意别过头去。

惟岳撂下墨托腮看他：“偷嘴不带上我还能说得一套一套的，当心我把你上月弄丢半副围棋的事告诉爷娘。”

他一嗤：“二哥倒是告啊，我看看爷娘是先罚我，还是先恼二哥将这鸡毛蒜皮上报，活脱脱小孩子脾气。”

惟岳突然起身绕过书案来，果见他身后的仆从还袖着一个漆盒，当即夺来揭开抓起内容物啃了一口，落下许多渣子，他与仆从并书房众婢一齐失笑。

“二哥心急什么，胡饼自然还有，何必动武……不过误了一餐晨炊，如何就成饿虎了，不知道的还以为是才逃难过来呢。”

惟岳只顾低头大嚼，食毕拍了拍手上的胡麻才抬眼看他，对着他竖起两根手指：“两餐。昨日我让他们插了门，许是阿爷身上又不爽快，阿娘只顾念佛，没人敢闯进来找我。他们说那小丫鬟在门外怯生生站了半个时辰，最后自己回去了——你说说，二哥有这么凶么？”

凶不凶不好说，蠢倒是十足的，连饿都忘得干净，大约是一直折腾到子夜，然后就在这儿囫囵睡着了。他皱眉：“阿嫂呢？”惟岳还未作反应，他已经醒悟过来，凑到惟岳耳边轻声道：“二哥不会真要休了她罢？”

“和离。”

“……啊？”

“又如何？”惟岳也不追问他如何得知，径自绕回书案后坐了。

“不知会爷娘了？”

“不必，阿爷还病着，阿娘日夜忧心，我何必招他们去。”外人听来是冠冕堂皇，他却晓得不过是“我嫌麻烦”的意思——却不知是不以为意还是故作轻松，叫人还想再逗上一逗。

“丢了半副围棋要知会，放妻倒不必知会了？”

“这能一样么？”惟岳摇头晃脑，“古人曰，事急从权，应时权变，见形施宜……再说你又不是不知道阿娘偏心——幼时你我一同闯祸，她从来只罚我一个人。”说着竟露出几分可怜来。

此话倒也不假，可是十来岁的半大孩子作乱非要扯上垂髫小童，任谁来判都是兄长当罚，怕也只有惟岳才厚颜无耻如斯——且慢，这是有意岔开话题……

他在惟岳身畔坐下，低声道：“——要动冀州了？”

惟岳转过身来与他对视：“三弟以为呢？”

他以为是问他庶母当如何，不假思索答道：“郑姨与族中早不来往了，我与郑冀州亦素无交结，二哥大可不必生疑！”

惟岳横他一眼，他自知失言，幸而惟岳也不恼，只淡淡一句“谁问你这个”，回身提出一个酒壶，给自己斟了一盏，又向侍婢打了个手势。他尚不解之时，见另一盏酒推到他面前，而惟岳的酒盏已经空了。他与惟岳对视，惟岳示意他饮酒，自己又斟了一盏：“这秫酒虽不是名醅却也颇适口，我昨夜尝过一壶了。”

“快放下罢！”他直身起来，“晚膳不用，反在这里大饮冷酒，二哥当心伤身！”

惟岳全不理他，又饮了一盏。

“……我告诉阿娘去了！”

惟岳几不可见地一抖，却捞过他的酒盏又饮下去：“啧，阿娘才不管我呢，我又不是小孩子了。”

他嗅出蹊跷：“到底出了什么事？”

“无事就不能饮酒么？饮酒可是好事——”

“啊？”

“——灌醉了我，你们不好拿赏钱么？”

见他愈发摸不着头脑，惟岳塞给他一卷文书。他展开来一张张揭过去，不过是军府与诸将往来的尺牍。揭到最下面一张，却是掌书记的密报：四方多有传闻，称惟岳醉酒后大谈起兵谋逆，帐下侍卫偶然发觉，大惊之下细察往来文书，发现惟岳竟与多地刺史合议举事。侍卫虽已死于非命，尺牍却早已传开。他倒吸一口冷气，忙细细翻检刚才揭过去的文书，果然都是落款惟岳的书信，细细读来，所书多为军士调度战备，偶涉成事之后赐以官爵资币云云，编得有模有样，却显然不是惟岳的笔法。

“这是……？”

“外面传抄的，三弟信不信？”见他怔住，惟岳大笑，“没问你信不信我要谋逆。我是说，你信不信我会醉到口无遮拦？”

他竟不知当如何接话。节帅嫡子自小嗜酒，也不知是像谁。他记得嫡母从前常常说教惟岳，后来终于放弃，转而全心规劝庶子，幸而他随了庶母郑氏不喜饮酒，不劳她多费口舌——虽则如此，但惟岳酒量与酒品俱佳，谁也没见他大醉过。此时惟岳不提诬告谋逆，单论醉酒之事，是又在避重就轻了。

“……能编出这种故事，好歹不是家里传出去的。”惟岳盯着他，他只好陪笑，半晌才反应过来，“那冀州……？现在发兵怕是落人口实……”

惟岳眯起眼睛打量他，视线扫过插上的门扇，又抽出一卷文书：“也罢，三弟聪敏，不比旁人，应当猜出来了。喏，拿去看。”

他心中升起几分不祥的预感，不敢一下展开，只一行行默读。

“臣诜言：臣生长范阳，出自行伍，少事逆贼，不知忠义。及寇首伏诛，李司空以臣善射，召入帐下，屡加提携，十有七载矣。臣顾念深恩，常图报之。恒州刺史惟岳，李司空子也。其性诡恶，屡犯众意，司空疾之，每多惩责，而惟岳曾无悛念，益逞骄志，由是诸将离心。”

“我真不知——”看到这里他目瞪口呆，急得向惟岳比划，惟岳却无动于衷，依旧自斟自饮，示意他往下读。

“及司空怀恙，惟岳主事，则诽议日兴。人所传闻，曰外结凶党，内蓄奸谋，拥兵恒赵，扰乱河朔，臣以为诬；曰拒违诏命，忤逆父祖，为人臣则无节，在室家则不孝，臣以为谤。适朱滔至莫州，获惟岳尺牍数封，观其言辞，皆犯上逆乱、威吓协谋也。滔不能决，遂问于臣，臣检视之，确为惟岳手书。察其数目，与定州张使君南容二，与赵州张使君彭老二，与莫、瀛、邢、贝各一，与诸兵马使五，计一十三封，具录于后。兹事体大，不敢妄断，伏请裁之。”

“看完了？”惟岳的声音透过纸背传来。

“圣人已经看到了？”

“圣人自然不会偏信，然而大约也会疑我。这就够了，师出有名。不等诏令下来他就可以发兵，到时候说是我先有异动，他防御逆贼——横竖死无对证。”惟岳哂笑一声，“自以为高妙……”

他卷好文书，只觉冷汗已经浸透了衣衫。惟岳却还要讥他：“‘郑姨与族中早无来往，我与郑冀州素无交结’，听着可不像措手不及——还是三弟早就琢磨着拔除郑使君，所以我一问起就忙着撇清关系？”

他听出惟岳没有恶意，也就无心自辩：“爷娘知道吗？”

“不必，阿爷卧病，军府由我主事，鸡毛蒜皮尚不至于不能平。”

“那放妻也是二哥的主意吗！”

“照三弟说来，如果我扣下那小姑娘，郑使君就顾忌女儿不敢出手了？”

自然不能，但……“到底是打草惊蛇！”

“又如何？”惟岳对上他的逼视，目光竟流露两分怜爱，不知是怜他天真还是怜郑氏无辜，却使人愈发恼火，“二八小女儿，家事不通的年纪，倒让父兄牵进国事了。郑诜死不足惜，对她我还不想下手。权且放她去，来日如何凭她造化。”

“二哥！”

“哎，想什么呢，我可没说放她回冀州，蠢姑娘也想不起来通风报信。退一万步说，郑诜昏惑如此，”惟岳一弹他手中的纸卷，“我再不让他一着，不是赢得太不体面了吗？”

惟岳正是神采飞扬，他不敢顶撞锋芒，只好压下不满，小心翼翼道：“那依着二哥，应当……？”

“此事我已有定夺，不劳小儿费心。”惟岳一手抽走他手上的纸卷，一手拂去他嘴角的胡麻。

“惟简不是小儿了！”

“哈，我若真当你是小儿，也就不让你知道了。”惟岳又去提酒壶，发现已经空了，只好意犹未尽地盯着酒盏，心不在焉地敲着盏缘，“只是你得答应我，一个字都别说出去。”

“二哥！”

“你二哥心里有数。”

他知道多言无益，就不作声了，只是无来由地想起往事的丝丝缕缕，想起拉着他四处惹是生非的二哥——眉宇间神气仿佛，却不似眼下的阴晴不定。

惟岳放弃了从空壶里斟酒的努力，转回头看他，伸手抚他鬓角：“下次不要说蠢话。与大将交结是正事，用不着撇干净。就算大哥去了郓州，就算他们不喜欢我，至少节帅还有一个儿子呢。”

他猛地一缩：“这是哪儿的话！”绕来绕去，惟岳还是疑心他要夺权！

“小点声，当心外面听去。”惟岳皱眉，突然伏在他肩头低语，“别多想，我信你。你与大哥想要什么，自己拿就是了，阿爷又不会拦着，犯不上内斗，更犯不上逼死我。”

他推开惟岳狠狠一瞪，惟岳突然大笑起来。

“快走罢，你才从外面回来就来了我这儿，再不去拜阿娘，她可又要怨我把你教坏了。”

他亦知这里无法再留，囫囵一拜就退了出去。正是三伏酷暑，他却只觉阴森。

刚记事时他最怕惟岳，一种无来由的小儿的恐惧。长兄惟诚古板而温和，大有嫡母之风，又与他相差十岁有余，从来不远不近；嫡兄惟岳大他六岁，生来狡黠恣睢，高堂眼中是顽劣不堪，性子却极讨喜，在军士中人缘最好，又总是纵着他，他自然最亲近也最信任惟岳，即使郑氏阻拦也不以为意。他以为小儿出于直觉的恐惧只是源自女眷的危言耸听，于是他几乎忘却了。

直到这一天他才知道，自己从未了解过这一位兄长。